响水沟在冬日里看起来，就只是一条不大的溪沟，最宽处也不过两丈有余，但沟底乱石嶙峋，地形极其复杂，一场大雪下来，积雪将险恶的沟底隐藏了起来，从外部看，就只见到一个个或圆或方的白面馒头一般。看起来并不显现，但如今却是一个分野，沟这头是隶属于太平军的宝兴县，沟那头，便是被楚军掌控的宝清县。

距响水沟不到里许，便是太平军的磐石营，主将章孝正，也就是小猫，磐石营二千五百名士卒成为扼制楚军出宝清的主力军，而陈家洛的五千猛虎营则一分为二，一左一右居于磐石营两侧，三个大营合成一把有力的剪刀，随时都有可能向宝清发动进攻。而在他们的身后，陆一帆所率领的一万余顺天军改编的军队，既要承担起支援前方的任务，又要负担后勤，治安，以及长阳郡内剿灭残余的匪徒的工作。

顺天军残余的大部已经随着莫洛退入到了宝清，但散兵游勇却着实不少，再加上长阳郡内八成都是山地，这些散兵游勇散布其间，虽然无伤大雅，但也着实让人心烦。

在小猫率队进入长阳郡之后，陈家洛便明智地将统筹指挥的位子让给了他。陈家洛是一个聪明人，与章小猫比起来，他在实战经验之上明显不足，而小猫则是一位身经百战的老将，以前更是统带着楚国一个战营的正规军，无论从哪一方面讲，都比他更合适这个位置。

作为陈氏家族的家主，陈家洛非常明白一荣俱荣，一损俱损的道理，打赢了，少不了他的功劳，打输了，谁也跑不了，而比起小猫，他更输不起，小猫孤家寡人一个，他在沙阳郡可是拖家带口，让更有能力的人坐在这个位置之上，便更有胜出的把握。

宝清的敌人在数量之上可是远胜他们，不说楚军又来了援军，光是顺天军，便顺时可以动员数万之众，那个顺天王莫洛，可是最热衷于搞这种人海战术的。

也正是基于这一点，逼近宝清，抵达响水沟后，太平军便开始大力修建各类防御阵地，随着时日的推移，太平军的防守阵形已经慢慢成形。

让小猫与陈家洛诧异的是，他们在响水沟大力修建阵地并不是什么秘密的事情，反而是大张旗鼓，生怕对手不晓得，其意自是在诱惑楚军前来进攻，他们本来已经设好了圈套，只要对方一来，便要将对方打得亏血本，至少再也没有前来进攻的勇气，但出乎二人预料的是，宝清的楚军便似是聋了瞎了，任由太平军将这条绕在他们脖子之上的绞索越勒越紧，却仍然无动于衷。

倒是莫洛的顺天军来过一次，当然，对付顺天军，倒也用不着什么阴谋，章小猫小试牛刀，便将来犯的顺天军打得溃不成军，自此也是销声匿迹。

程务本以及数千楚军抵达宝清，曾让小猫与陈家洛紧张了好一阵子，作为楚国曾经的正式军官，小猫当然知道程务本的份量，响水沟太平军大营好一段时间都是戒备森严，小猫甚至去信野狗，让在正阳郡内的野狗要随时作好后撤入长阳郡作战的准备。

一阵鸡飞狗跳之后，什么也没有发生。倒是从宝清的探子发回来的一些情报意味深长，程本务抵达之后，与顺天军的莫洛之间的关系反而更紧张了，双方现在竟然不时发生小规模的冲突。

楚人现在有粮，但对顺天军很小气。

楚人现在军事力量增强，具备了反攻的条件，莫洛提出要反攻，但程务本根本就置之不理。

双方的关系开始恶化。

对于发生的这些事情，对政治并不如何了解的小猫倒没有觉得什么，但陈家洛却从中看出一些道道。联想到昭华公主与两个孩子抵达太平城，而大楚重臣程务本居然驾临宝清这么一个小地方，他似乎从中看出了一些明晃晃的阴谋来。

齐楚之争，现在暂时看来还是一个僵局，甚至现在楚人还占着上风，到现在为止，双方还在高湖县内鏖战，双方的兵马越聚