魏尺木与黄贞出海方三日，便又遭遇了海上风暴。恶波凶夜，难辨东西，遑论南北？更是前路迷惘，生死未卜。魏尺木与黄贞仗着内力深厚，相互扶持之下，勉强在木筏上坐稳了身子。木筏随风雨急流一连漂泊了数日光景，沿路虽也看见些零星小岛，却都是荒无人烟的孤僻所在，止有些各色的海鸟栖息盘旋。因此，魏尺木二人也不曾再度登岛。

这一日，木筏随风靠岸。这岸不再是岛岸，其岸线绵长曲折，竟一眼无边。黄贞不禁喜道「尺木你看，我们到中土了！」

魏尺木与黄贞上岸后，但见岸边荒草丛生，既无屋舍笼圈，又无柴火炊烟，其荒芜破败之处比之海外孤岛亦不遑多让。魏黄二人施展轻功，一路向里处疾行。往里疾驰了约莫几十里颠簸山路，渐次有了人影，有了院落……ii

只不过，魏尺木二人目中所见的那些行人衣着怪异，不全类中土服饰。屋舍所用之材也是多竹木，少砖瓦。又有依山傍水而建吊楼者，悬地七八尺，下面圈养着猪羊鸡犬，却是从未见过。

魏尺木寻着一个唐人装扮之人问道「敢问公子，这里是何地？」

那人瞥了一眼魏尺木与黄贞，疑道「你们是唐人？连大唐安南都不知道么？」

魏尺木心道「原来到了大唐最南面的安南都护府了。」

这安南都护府是大唐之南极，毗邻南诏国，接南海。地理复杂多变，多山丘暗河，猛禽凶兽；林深而草盛，到处生有毒障。其人多种多族，肤色有黑有白，语言腔调各异。其地接连四邻方国诸侯，俨然成了万国云集之地。ii

魏尺木谢过那人，便在街市上寻找起马贩来。正行走间，忽听得人群中传来一声拗口的大唐官话:「魏尺木？」

魏尺木闻声看去，见那人生的短小精壮，肤色如铜，在初春时仍不畏余寒，露出两截粗壮的臂膀。魏尺木想起来眼前这人不是别人，正是当年在长安初见章盈时，章盈的侍卫尹克达。他二人曾同台比擂，因此颇有印象。魏尺木没料到在这安南偏僻之处，也能遇到故人，便道「你是章盈的侍卫罗苴？」

尹克达见魏尺木认出他来，大喜道:「果然是你，我可寻了你一年了！」接着又道「『罗苴』是我们大礼对勇士的敬呼，而非我的名字。我叫尹克达。」

尹克达左顾右看，看到魏尺木身旁只有一个黄贞，再不见其他女子，便问道:「我家郡主呢？」ii

魏尺木眉头微蹙，心底顿生不妙，道「她没有回南诏么？」

尹克达急道「没有。我已经带人寻了一年，从长安一路向东，继而向南，直到安南。」

尹克达停顿片刻，见魏尺木面色暗沉，又道:「我家陛下思妹心切，对我等下了死命，定要寻回郡主。我走马一年，也寻不着郡主，不如你陪我走一遭阳苴咩城，也好……有个交代。」

魏尺木想到章盈一人出走全是因为自己伤了她的心，不免自责，又担忧章盈的安危。若章盈有个好歹，魏尺木自知难辞其咎，更不愿连累旁人，便应下尹克达的请求，决定随他面见南诏国主。

黄贞听了这话，却在心里计较「那小郡主走丢了莫非与尺木有关，怎么他去了就好交代？」想到这里，黄贞又记起当时章盈不告而别，她未曾放在心上，现在看来恐怕还有一些隐情。她看向魏尺木，见他面色阴沉，眉间隐有忧愁，心中不禁一乱。ii

魏尺木既决定走一遭南诏，便问过黄贞。黄贞心中已乱，只轻轻颔首，未曾开口，索性任凭魏尺木做主便是。

尹克达的随从让了两匹马给魏尺木和黄贞，众人直奔南诏国都阳苴咩城。进了南诏境内，沿途换马，日夜不歇，不过两三日，便已赶到阳苴咩城。

这阳苴咩城乃是南诏国的国都，其城之大，可媲长安；其城之高，赛过高山。城内百姓商贾往来甚多，熙熙攘攘