袁谭看完袁绍派人送来的书信后，将信中的内容，向几名文武官员复述了一遍后，皱着眉头问众人“诸位，家父命我放弃任县，领兵前往界桥和他汇合，尔等是如何考虑的？”

“大公子，”他的心腹郭图首先出列谈自己的看法，“主公命令我们弃守任县，前往界桥与他汇合，乃是担心冀州被韩家小儿占据后，我们在这里成为了一支孤军。以属下之间，我们应该尽快启程，前往界桥。”

文丑是对袁绍最忠心的一名武将，在得知冀州失守，袁绍在界桥陷入了腹背受敌的境地，不禁心急如焚地说“大公子，末将愿意领兵星夜前往界桥，为主公解围，请公子下令！”

“公子且慢，这任县弃不得。”见郭图、文丑两人都同意放弃城池，尽快赶往界桥，辛毗连忙站出来说道“虽然我军前两日大败了黑山军，斩首过万，俘虏了近万人。但黑山军并未彻底被我军击败，根据探马回报，杜长、胡质二人近日已收拢了一万五千多溃兵，一旦我们放弃了城池，他们势必会卷土重来。”

原本已经下了决心，准备立即弃城前往界桥的袁谭，听到辛毗这么说，不禁又犹豫起来。他望着辛毗问道“佐治，那依你之见，又该如何呢？”

“留下一支兵马继续坚守任城。”辛毗连忙回答说“公子可率我军主力，星夜赶往界桥与主公汇合。”

袁谭知道留下守城的人，肯定会凶多吉少，他的目光在众人身上一一扫过后，觉得把谁留下都不合适，除了文丑，辛毗、郭图都是自己的心腹之人，少了他们任何一人，对自己将来都会产生不利的影响。因此他踌躇了半晌，才开口问道辛毗“佐治，你认为何人可留下守城呢？”

听到袁谭的问题，辛毗连忙毛遂自荐“若公子不弃，属下愿意担此重任。”

郭图和辛毗的交情不错，听说他愿意留下守城，连忙问道“佐治，不知你守城需要多少人马啊？”

辛毗想了想，伸出五个手指说道“五百足矣！”随即他又面向袁谭说道，“公子此去界桥，一路多加小心，提防韩家小儿使诈。属下与五百兵卒，死守此城，盼公子能早日前来救援。”

袁谭上前抓住辛毗的双臂，眼圈红红地说道“佐治放心，等谭到界桥协助家父击败了公孙瓒，便会立即引兵前来救援。”

文丑等袁谭说完，立即请示道“公子，不知我军何时出发？”

“三更造饭，四更出发。”确定了留守任县的人选后，袁谭果断地说“我们星夜前往界桥，与家父大军汇合。”

…………

韩湛一心想着吃掉袁谭这支孤军，因此他带着郭嘉、黄忠、典韦等人率七千兵马，在任县前往界桥的半路上埋伏。

他选择的伏击地点是一道峡谷，两侧的山岗上满是灌木丛和低矮的小树，因此他将三千步卒和一千强弩手埋伏在此；而黄忠率领的三千骑兵，则埋伏在峡谷的出口附近，这里地势相对平坦，便于骑兵冲锋，他们的任务就是截杀从峡谷里逃出的敌人。

袁谭的大军在天明时，到达了峡谷的入口处，郭图望着峡谷两侧陡峭的山崖，心头忽然涌起了一种不祥的预感，他勒住胯下战马，对旁边的袁谭说道“大公子，此处地形险要，恐两侧山崖之上有伏兵，我们还是先派人去查探一番吧？”

“公则多虑了。”袁谭此刻是心急如焚，恨不得立即赶往界桥去见袁绍，哪里还有什么闲心派人到山崖上去查看，他冲郭图摆摆手说“我们也是临时决定撤往界桥的，韩家小儿就算在任县安插了细作，也不可能在这么短的时间内，得到我们开拔的消息，公则不必大惊小怪。”说完，他冲文丑挥了挥手，吩咐道“大军继续前进！”

看到袁谭的大军都陆续进入了谷内，韩湛的脸上露出了笑容，他朝趴在一旁的罗布点了点头，示意可以开始了。罗布领命后，手脚并用