丹阳人，他在京城士人界早就有些名气。他性格洒脱，气概豪迈，不肯屈居人下，也从不忧虑自己地位贫寒低贱。在蔡京、王黼辅政之时，人们畏惧他们专权独断，不敢公开评论朝政得失，而陈东则毫不隐讳，敢于直言。因此，当陈东出现在某些宴会上时，有的客人因担心陈东发表激烈言论会连累自己，往往避席而去。

陈东认为，现在道君皇帝禅位，皇太子即位，这正是大宋皇朝扭转腐败政局的大好时机，于是，他联合其他太学生伏阙上书“今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴败于内，李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又从而结怨于二虏，败祖宗之盟，失中国之信，创开边隙，使天下势危如丝朆，此六贼者，异名同罪。伏愿陛下擒此六贼，肆诸市朝，传首四方，以谢天下！……今戎狄皆叛，正由此六贼所致，陛下其忍惜此以危天下乎？使唐明皇早诛杨国忠，则禄山未必有以藉口。幸陛下无小不忍于此也。陛下忍而不诛，即恐天下共起而诛之矣。夫舜之去四凶，亦见于禅位之初，未闻其犹豫也，可不鉴哉？”

这场突然间爆发的学生运动，很快便得到朝内一些高级官员与将领们的支持，京城百姓也交口称赞，于是，无论在朝野中，还是在社会上，都产生了巨大的政治影响力。对于宋钦宗来说，这也是一件很有利的事。在这六贼中，王黼等人与他还有私人仇怨，他正好可以借机一并解决。而且，他还可以借惩处六贼来立威，来进一步巩固自己的统治地位。所以，这场学生运动当即得到朝廷肯定，被定性为正义的爱国行动。